Il se dresse, majestueux, sur la grande pelouse du lycée Lakanal, à Sceaux. Avec ses 30 mètres de haut et sa circonférence de 4,60 mètres, le hêtre pourpre du parc de l’établissement des Hauts-de-Seine vient de recevoir une distinction prestigieuse : le label « arbre remarquable », décerné samedi 24 mai 2025 par l’association A.R.B.R.E.S.. Planté il y a 220 ans, ce spécimen exceptionnel trône au cœur d’un parc de dix hectares, et entouré de bâtiments historiques datant de 1885, eux-mêmes inscrits à l’inventaire des monuments historiques. Un cadre bucolique qui n’a rien d’anodin. Le proviseur, Éric Allies de Gavini, parle volontiers d’un « havre de paix » pour qualifier ce coin de verdure au sein du lycée, où chaque jour, quelque 2 600 élèves et 220 enseignants évoluent à l’ombre de cet arbre devenu l’écusson de l’établissement.
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« Il fait partie de la famille Lakanal »
Sur la pelouse du parc de l’établissement, le hêtre n’est pas qu’un simple élément du paysage, il incarne à lui seul une part de la mémoire collective du lieu. Gilles Mergy, président de l’association des anciens élèves, se souvient du temps de sa scolarité où l’arbre, « changeait de couleur en fonction des saisons », conférant au parc une atmosphère à la fois vivante et poétique.
« Il m’arrivait parfois de lire sous l’arbre. Parfois, des camarades ont noué des histoires d’amour autour du hêtre »
Pour obtenir le label d’« arbre remarquable », plusieurs critères ont été pris en compte par l’association A.R.B.R.E.S. : les dimensions du spécimen, bien sûr, mais aussi son état de conservation, la singularité de son tronc, et surtout l’attachement qu’il suscite. « Il fait partie de la famille Lakanal », affirme Gilles Mergy.
Ce hêtre s’inscrit par ailleurs dans un ensemble végétal remarquable, avec pas moins de 388 espèces différentes réparties sur les dix hectares du parc. « Il y a plein d’autres beaux arbres ici, et c’est cette diversité qui fait toute la richesse du lieu », souligne le proviseur.
Des grands noms sous le grand arbre
Au fil des décennies, ce colosse feuillu a vu défiler de nombreuses figures marquantes. Charles Péguy, Maurice Genevoix, Frédéric Joliot-Curie, ou encore le chanteur Julien Clerc ont tous arpenté les allées du parc au cours de leur passage à Lakanal.
Ce n’est d’ailleurs pas la première fois qu’il attire l’attention au-delà des murs du lycée. En 2023, il avait été sélectionné pour représenter l’Île-de-France au concours du plus bel arbre de l’année, où il avait terminé en deuxième position au niveau national. « Il a une élégance remarquable », reconnaît Georges Feterman, président de l’association A.R.B.R.E.S..
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Une distinction rare
Le hêtre rejoint désormais le cercle restreint des 60 arbres labellisés en Île-de-France, sur un total d’environ 1 000 dans l’Hexagone. « C’est très rare de compter un arbre remarquable dans un établissement scolaire, note Georges Feterman, il y en a seulement cinq ou six en France ».
Une reconnaissance qui ne modifie cependant pas les conditions d’accès au parc, fermé au public en dehors des Journées européennes du patrimoine. Chaque année, à cette occasion, une visite guidée est organisée au sein du lycée par l’association des anciens élèves, incluant un passage devant le hêtre pourpre. Une opportunité unique de découvrir ce monument végétal dans son écrin d’origine.
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